Многолетняя войлочноопушенная, с крепким разветвленным корневищем и мясистыми длинными корнями растение семейства мальвовых, высотой до 1,5 м.

Препараты Алтея оказывают противовоспалительное, смягчающее, отхаркивающее и защитное обволакивающее действие на слизистую желудка, способствуют длительному воздействию назначаемых вместе с ними других лекарственных веществ, замедляя их всасывание. В научной и народной медицине Алтей принимают внутрь в виде отвара или холодного настоя корней при заболеваниях органов дыхания (хронические бронхиты, трахеиты, ларингиты, бронхопневмонии, бронхиальная астма, коклюш) и желудочно-кишечного тракта (катаральные состояния. желудка и двенадцатиперстной кишки, особенно сопровождаемая поносами). Настой и экстракт, кроме того, используют внутрь при лечении экземы и псориаза. В народной медицине отвар корней Алтея внутренне употребляют при воспалении мочевого пузыря, болезненном самопроизвольном мочевыделении, диспепсии у детей, воспалительных процессах в почках; наружно — для полоскания полости рта, горла, промывания глаз при воспалении век, для клизм при диарее, а также противовоспалительное и смягчающее средство в виде припарок. Отвар корней аллея в молоке используют при туберкулезе легких. Авиценна предлагал отвар из корней, листьев и семян Алтея как смягчающее средство при плевритах, камнях в мочевом пузыре и даже при опухолях. Корни Алтея используют для приготовления пилюльной массы и в качестве слизистого продукта в диетическом питании. В зарубежной практике при лечении заболеваний горла, легких и пищеварительного тракта наравне с корнями используют и листья и цветки. Корень Алтея входит в состав грудных чаев.